Trong lần tiếp nhận quyền thừa kế một dinh cơ ở miền nông thôn nước Pháp, Lucien Dolhman tình cờ phát hiện một mớ tư liệu khác thường, giấu kỹ trong lớp trần giả ở gian bếp. Tò mò đọc những ghi chép giấy tờ, thư từ mục nát đựng đầy trong chiếc cặp gia căng phồng và ngắm nghía những tấm ảnh úa vàng trong cuốn album lớn, chàng thấy hiện ra cả một câu chuyện về một gia đình lớn, kéo dài trong gần một thế kỷ.