Một đêm tháng Mười hai lạnh giá, giữa mùa Giáng sinh, một đám đông đang tụ tập lắng nghe chương trình hòa nhạc của Hội Cứu Thế Quân trên con phố đông đúc ở Oslo. Bỗng tiếng súng vang lên cắt ngang bản nhạc: một người đàn ông ngã xuống. Phát đạn ghim vào đầu nhưng không rõ bắn ra từ đầu. Harry Hole điều tra viên giỏi nhất và cũng là viên công chức tồi nhất của Sở Cảnh sát Oslo – chẳng có mấy đầu mối cho cuộc điều tra: không kẻ tình nghi, không hung khí, không động cơ. Nhưng những câu hỏi khó vẫn chưa dừng tại đó… Khi vòng vây ngày càng siết chặt quanh kẻ sát nhân, cuộc rượt đuổi của Harry đưa anh tìm đến với những góc cấm u tối nhất của mảnh đất Nam Tư cũ.