Bối cảnh của Thần điêu hiệp lữ là vào cuối thời Nam Tống, khi quân Mông Cổ đã lớn mạnh, tiêu diệt hầu hết châu Á, châu Âu, đang trực tiếp uy hiếp an nguy của Nam Tống. Câu chuyện xoay quanh tình yêu của hai nhân vật chính là Dương Quá và Tiểu Long Nữ giữa những cuộc chiến tang thương đẫm máu cả trên giang hồ lẫn chiến trường. Cũng giống như những tác phẩm khác của Kim Dung, Thần điêu hiệp lữ đã được tác giả chỉnh sửa nhiều lần. Nội dung của bản lưu hành hiện tại có rất nhiều điểm khác biệt so với lần phát hành đầu tiên. Trong Xạ Điêu Tam Bộ Khúc của Kim Dung thì Thần Điêu Hiệp Lữ là một bộ truyện rất hay, có thể xem là một kiệt tác có một không hai ! Dương Quá tuổi trẻ nông nổi, không hiểu sự tình, tưởng nhầm bá bá của mình là Quách Tĩnh năm xưa đã từng hại chết cha của anh.